La Battaglia di Bir el Gobi,
3 dicembre-7 dicembre
1941
Il 18 novembre, a nord di Bir el Gobi, le forze del
Commonwealth passarono all'offensiva. Il 23
ebbe luogo una grande battaglia di
carri nel deserto, passata alla storia come "battaglia di
Totensonntag" (battaglia della domenica dei morti). A Bir el Gobi si
insediarono intanto le truppe italiane: i Battaglioni Giovani Fascisti e alcuni
reparti del corpo dei bersaglieri.
I soldati italiani ampliarono le fortificazioni presenti
costruendo postazioni di mitragliatrici e di cannoni anticarro, approntando
reticolati di filo spinato, ma soprattutto scavando profonde buche per il
combattimento individuale. Il caposaldo poteva così difendersi a 360° per tutta
la lunghezza del suo perimetro. I giovani volontari entrarono nelle loro buche
la sera del 1º dicembre, sotto una pioggia torrenziale.
La mattina del 4 furono i Camerons scozzesi ad aprire le
ostilità contro le buche presidiate dal I Battaglione. Centinaia di uomini si
riversarono contro le postazioni nemiche sorretti da mezzi corazzati e dal
fuoco di sbarramento dell'artiglieria. La reazione degli italiani fu efficace,
tanto che a decine gli inglesi rimasero uccisi. Anche le postazioni del II
Battaglione, più a Nord, furono sottoposte ad un duro attacco: i carri
Valentine sorressero l'azione dei fanti indiani. Anche in questo settore le forze
britanniche erano superiori in numero e in mezzi.
La prima e la seconda ondata furono respinte in entrambi i
settori, ma l'intera zona di Bir el Gobi fu accerchiata dalle truppe inglesi.
Il terzo attacco alle linee italiane si registrò verso le 14 di quello stesso
giorno: la pressione delle artiglierie e delle fanterie crebbe di ora in ora ma
la combattività e la resistenza dei vari presidi italiani non venne meno. Nella
serata però si perse la quota 188, la 4.a Compagnia che la presiedeva dovette
attestarsi su quota 184.
Alle 17 del giorno 5 giunsero in prossimità di quota 188 i
primi reparti delle divisioni corazzate tedesche. Dopo un violento scontro tra
i carri tedeschi e quelli inglesi, la postazione fu riconquistata è poté
iniziare l'avanzata verso Bir el Gobi dove erano attese le divisioni Ariete e
Trieste. La prima fu bloccata da un attacco nemico, mentre la seconda si perse
nel deserto. L'arrivo di rinforzi e di qualche rifornimento fu molto
importante. Gli Italiani poterono così attaccare gli Inglesi che dovettero
abbandonare velocemente il campo di battaglia. Ormai la situazione poté dirsi
sotto controllo.
Intanto continuarono i combattimenti tra le varie forze
corazzate dei due schieramenti: i panzer tedeschi del generale Crüwell e gli
M14 dell'Ariete, che nella notte riuscirono a raggiungere Bir el
Gobi,
riuscirono a respingere gli ultimi attacchi delle forze britanniche che non
poterono più contare sulla schiacciante superiorità. Il 7 dicembre il presidio
italiano di Bir el Gobi venne infine liberato. La battaglia di Bir el Gobi poté
dirsi finalmente conclusa. Le perdite da parte inglese furono ingenti, con 300
morti. Gli italiani ne ebbero 60, più 31 dispersi e 117 feriti.
I Giovani Fascisti non erano soli. A parte un certo numero
di bersaglieri, in loro supporto combatté una compagnia carri del I battaglione
(del 32º reggimento corazzato della divisione Ariete); un minimo di componente
corazzata era vitale per reggere l'urto nemico, ma dell'impiego di questa unità
poco si conosce, nonostante che la sua intensa attività ne comportasse la quasi
totale distruzione, con la perdita complessiva di ben 10 carri armati L3/35,
dei 12 complessivamente disponibili (parte dei quali immobilizzata da avarie
meccaniche, ma usata come fortino). I carri L erano chiaramente impotenti
contro i blindati britannici, ma usati come sbarramento contro le fanterie
nemiche erano ancora validi, per via delle loro due mitragliatrici da 8 mm e di
una corazzatura se non altro sufficiente per reggere il tiro delle armi leggere
del nemico.
Sempre durante la battaglia vennero usati anche due carri
medi M13/40, anche se uno era fuori uso e interrato per funzionare come
fortino. Esiste ancora in vita l'ultimo reduce tra il reparto della divisione
Giovani fascisti impegnato nella battaglia di Bir el Gobi; ferito durante gli
scontri, per il suo valore fu dapprima encomiato con la croce di ferro al
valore militare, poi, al ritorno in patria fu annesso al plotone "M"
guardia personale del Duce, il cui nome è Gianni Maggio.
Il combattimento di Bir el Gobi ebbe luogo il 19 novembre
1941, nell'ambito delle battaglie dell'Operazione Crusader fra la divisione Ariete e la 22nd Armoured
Bigade della 7th Armoured Division britannica. Dopo un aspro combattimento
l′Ariete impedì alla divisione britannica di proseguire l'azione pianificata.
Il 15 novembre 1941 il generale Claude Auchinleck,
comandante dell′VIII Armata britannica,
diede il via all'Operazione Crusader,
che aveva lo scopo di costringere l'armata italo-tedesca a togliere l'assedio a
Tobruk e, possibilmente, di respingerla fuori dalla Cirenaica. L′VIII Armata
era articolata sul XIII Corps (essenzialmente con divisioni di fanteria) e sul
XXX Corps, che comprendeva anche la 7th Armoured Division (Desert Rats), la
divisione corazzata veterana della guerra del deserto, originata dalla Western
Desert Force che, poco meno di un anno prima, aveva pesantemente sconfitto la
10ª Armata italiana nell'Operazione Compass. Il piano britannico era di
aggirare da sud le posizioni italo-tedesche con la 7th Armoured Division per
poi prendere al rovescio le forze che assediavano Tobruk.
Negli stessi giorni Rommel progettava un nuovo attacco su
Tobruk, quindi aveva radunato le forze corazzate tedesche (raggruppate nel
Deutsches Afrika Korps o DAK) a nord ovest, fra Tobruk ed il confine egiziano
in prossimità della costa. L′Ariete in questo piano aveva il compito di
fronteggiare il XIII Corps (quindi con fronte ad est) coprendo il nodo stradale
di Bir el Gobi, da cui partivano le carovaniere verso Bir Hakeim (nord-ovest),
Giarabub (sud), Sidi Omar (sud-est) e El Adem e successivamente Tobruk (nord).
Forze contrapposte
132ª Divisione corazzata "Ariete" (generale Mario
Balotta)
Comando e servizi
132º Reggimento fanteria carrista
VII Battaglione carri M
VIII Battaglione carri M
IX Battaglione carri M
32º Reggimento fanteria carrista
I Battaglione carri L
II Battaglione carri L
III Battaglione Carri L
8º Reggimento bersaglieri
V Battaglione bersaglieri autoportato
XII Battaglione bersaglieri autoportato
III Battaglione armi d'accompagnamento
132º Reggimento artiglieria
I Gruppo da 75/27
II Gruppo da 75/27
1ª Batteria (3 pezzi) MILMART su autocannoni da 102/35[1]
una sezione (2 pezzi)/6ª Batteria MILMART su autocannoni da
102/35
In totale erano disponibili circa 130 M13/40, dato che il
32º Reggimento Fanteria Carrista non era operativo ed era lontano dall'area
dell'azione.
22nd
Armoured Brigade
(generale
Jock Scott-Cockburn)
2nd Royal
Gloucestershire Hussars (RGH) Regiment
3rd County
of London Yeomanry (CLY) Regiment
4th County
of London Yeomanry Regiment
Una compagnia del 1st King Royal Rifles Corp (KRRC) Batillon
Una batteria del 4th Royal Horse Artillery (RHA) Regiment su
8 pezzi da 25 lb (88 mm)
Una sezione controcarri su pezzi da 2 libbre
Una batteria contraerei leggera su pezzi Bofors 40/56
11th Hussars Regiment
In totale i britannici avevano 150 carri Cruiser Mk VI
Crusader ed un numero imprecisato di autoblindo.
La 7th Armoured Division era su tre brigate corazzate: 7th,
4th e 22nd Armoured Brigade (quest'ultima distaccata dalla 1st Armoured
Division), di queste la 4th mosse direttamente a nord dalle basi di partenza,
in appoggio diretto all'avanzata del XXX Corps, la 7th puntò si Sidi Rezegh
(dove si trovavano le basi aeree dell'Asse) e la 22nd (immediatamente a
sinistra della 7th) mosse direttamente verso Bir el Gobi per respingere
l′Ariete e prendere al rovescio la 21ª Panzer. La 22nd era preceduta dalle
autoblindo dell'11th Hussars Regiment, che era un'unità esplorante divisionale.
Intanto una formazione aerea nemica bombardava il grosso
dell′Ariete, provocando alcuni feriti e la distruzione di un trattore del 132º
Reggimento Artiglieria.
In seguito alla comparsa del nemico il generale Balotta
ordinava alla divisione di assumere uno schieramento difensivo. La linea del
fronte tenuto dai bersaglieri fu accorciata, mentre i 5 pezzi della Milimart
furono schierati subito a nord di Bir el Gobi ed il 132º Reggimento Fanteria
Carrista fu schierato a 6 km a nord ovest di Bir el Gobi, in posizione per un
eventuale contrattacco ed in copertura della carovaniera per el Adem. La linea
difensiva dei bersaglieri era tenuta (da destra a sinistra) dal 12°, dal 5º e
dal 3º Battaglione.
La mattina del 19 novembre la 22nd Armoured Brigade si mosse
verso Bir el Gobi, sempre schermata dalle autoblindo dell'11th Hussars che,
contrastate dalla 3ª Compagnia del 7º
Battaglione Carri M, appoggiata da una
sezione da 75/27, furono costrette a ritirarsi. Tuttavia la posizione dei carri
italiani era scoperta sul fianco destro, quindi, bloccata sul fronte dal tiro
dei 25 lb della RHA, la compagnia fu aggirata ed attaccata alle spalle dai
Crusader dello Squadron H/2nd RGH. In questo scontro, dopo la perdita di tre M
13/40 i carri italiani ripiegarono sulle proprie linee insieme alla sezione di
artiglieria, con la perdita di ben tre ufficiali.
A questo punto le autoblindo dell'11th Hussars ripresero la
testa della brigata e, verso le 12, avvistarono la linea di resistenza dei
bersaglieri circa 4,5 km a sud est di Bir el Gobi. Quasi contemporaneamente,
alle 10.30 la 22nd Armoured Brigade, coperta dal fuoco della RHA, avanzava con
il 2nd RGH a destra ed il 4th CLY a sinistra, mentre il 3rd CLY restava in
riserva.
La prima unità italiana impegnata dai carri fu il III Battaglione armi
d'accompagnamento, che, non ancora completamente schierato, fu travolto dai
carri dello Squadron H/2nd RGH, un plotone del IX Battaglione carri M, inviato
a supportare i bersaglieri, fu distrutto dall'azione combinata degli Squadron G
ed H del 2nd RGH, con la morte anche del comandante del plotone. Invece lo
Squadron F del 2nd RGH si trovò di fronte il V Battaglione bersaglieri che, ben
attestato a difesa e coperto dal tiro delle artiglierie e dei cannoni della
Milimart (Milizia Marittima di Artiglieria) , ne bloccò l'avanzata.
Tuttavia i carri inglesi si raggrupparono nuovamente e gli
Squadron F e G del 2nd RGH riuscirono a sfondare le linee del III Battaglione
armi d'accompagnamento, aprendosi la strada verso nord.
Il 4th CLY si diresse sulle posizioni (non ancora
fortificate) del XII Battaglione bersaglieri, lo Squadron A, che guidava
l'attacco, fu fermato dal fuoco delle artiglierie italiane, mentre lo Squadron
B tentava di superare l'ala destra italiana, per avvolgere il battaglione
bersaglieri.
Diversi carri britannici riuscirono ad infiltrarsi fra i
capisaldi, tanto da tagliare fuori il comando di reggimento, che riuscì solo a
fatica a ricongiungersi con il XII Battaglione.
In questa situazione critica, alle 13.30 scattò il
contrattacco del 132º Reggimento Fanteria Carrista, la 1ª Compagnia/VII
Battaglione, seguita a breve distanza dalla 2ª Compagnia, e dall'intero VIII
Battaglione fu lanciata verso sud per attaccare il 2nd RGH. Questi 60 carri
impegnarono a fondo ed aggirarono i due reggimenti britannici, che furono
costretti ad arrestarsi. Un tentativo del 4th CLY di inviare lo Squadron C per
tentare un aggiramento delle posizioni dei bersaglieri fu arrestato dal fuoco
dei pezzi controccarri e degli autocannoni della Milimart, con gravi perdite
britanniche.
L'intervento del 3rd CLY, che era stato spostato a coprire
il fianco destro del 2nd RGH, sorprese il plotone che aveva aggirato questa
unità da destra e riuscì facilmente ad avere ragione dei carri italiani.
Lasciato lo Squadron B in posizione difensiva (scafo sotto) per tenere i
contatti con l'altro reggimento, il comando del reggimento avanzò, incappando
nelle difese controcarri dei bersaglieri, che ben presto misero fuori
combattimento quattro carri, compreso quello del comandante del reggimento.
Le perdite fra i britannici erano state pesanti:
2nd RGH - 30 carri, 11 morti, 19 feriti e 20 dispersi
3rd CLY - 4 carri, 6 morti ed un numero imprecisato di
feriti
4th CLY - 8 carri, 4 morti e 22 dispersi
In totale la 22nd Armoured Brigade aveva perso 42 carri, 21
morti e una settantina fra feriti e dispersi (i dispersi erano stati tutti
fatti prigionieri)
132º Reggimento Fanteria Carrista - 34 carri, 5 ufficiali
morti, 5 ufficiali feriti ed un ufficiale disperso, 11 carristi morti, 45
carristi feriti e 65 carristi dispersi
8º Reggimento Bersaglieri - 9 morti, 18 feriti e 17 dispersi
132º Reggimento Artiglieria - Un pezzo e tre automezzi
distrutti, 6 feriti
In totale l′Ariete aveva perso 34 carri, un cannone, tre
automezzi, 25 morti, 177 fra dispersi e feriti
La battuta d'arresto della 22nd Armoured Brigade costrinse
la 7th Armoured Brigade a fermare l'avanzata verso Sidi Rezegh, dato che
sarebbe stato estremamente rischioso lasciare il fianco scoperto agli italiani
che, nonostante le perdite, avevano ancora un centinaio di carri e le
artiglierie pressoché intatte. L'attacco del DAK alla 4th Armoured Brigade
costrinse quest'ultima a cedere il passo, e nella prosecuzione dell'azione
anche la 7th Armoured Brigade fu costretta a ritirarsi. In questo modo andò
completamente a vuoto il piano britannico per l'Operazione Crusader, e solo la
successiva battaglia di attrito permise all′VIII Armata di respingere l'armata
italo-tedesca in Tripolitania, nei primi giorni di dicembre.
È abbastanza interessante notare che le perdite italiane,
furono nettamente superiori a quelle britanniche, principalmente perché a
subire i danni maggiori fu la fanteria (i bersaglieri) nei confronti dei
reparti di carri. È importante notare anche l'elevata percentuale di ufficiali
persa fra i carristi nel corso del combattimento (5 morti e 5 feriti su una
sessantina di ufficiali in organico).
"Dottore in legge, fervente di amor patrio si arruolava come
soldato semplice ansioso di tradurre in azione i suoi ideali di Patria. Caporal
Maggiore comandante di squadra cannoni anticarro, in un caposaldo completamente
accerchiato da soverchianti forze nemiche immobilizzava, con il suo pezzo, due
carri armati pesanti rimanendo ferito al capo. In successiva azione usciva
dalla postazione e cercava di colpire l'equipaggio di un carro attraverso le
feritoie con colpi di pistola e bombe a mano. Benché nuovamente ferito, con una
bomba anticarro affrontava un altro carro, che colpito doveva allontanarsi.
Ferito al petto, pur versando in gravi condizioni, riusciva a rientrare nella
postazione e calmo e sereno incitava i propri uomini a perseverare nella cruenta
lotta. Mentre un altro carro stava per schiacciare la postazione, lo
contrassaltava con sublime ardore. Sublime esempio di cosciente valore ed
eroico sacrificio."
"Dopo trenta mesi di dura lotta, durante un aspro attacco nemico
soverchiato da preponderanti forze, rifiutava più volte di arrendersi, finché
unico superstite di un posto avanzato, stordito e gravemente ferito veniva
raccolto dal nemico che pensava di servirsene come schermo per penetrare di sorpresa
in un nostro caposaldo. Nella notte lunare veniva condotto presso le nostre
postazioni con l'arma puntata alla schiena. Accortosi che i commilitoni gli
andavano incontro giubilanti per aiutarlo, non esitava a gridare ad alta voce:
"Seconda Compagnia fuoco! Sono nemici". Pagava così consapevolmente
con la vita la sua sublime incomparabile dedizione alla Patria.
Leggendarie sono le figure del Caporal Maggiore Niccolini Ippolito e
David Stefano, entrambi decorati con Medaglia d'Oro al Valore. Il primo caduto
a Bir El Gobi, il secondo in Tunisia. Le motivazioni sono rispettivamente:
Bir el Gobi (Libia), 3-4-5 Dicembre 1941.
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